Chiffre de Beaufort

Le chiffre de Beaufort est un chiffre de substitution polyalphabétique classique qui utilise un mot-clé répété pour transformer le texte. Contrairement au chiffre de Vigenere, chaque lettre de sortie est calculée à partir de la lettre du mot-clé et de la lettre du texte clair selon une relation inversée.

La caractéristique la plus distinctive du chiffre de Beaufort est sa nature réciproque. La même transformation sert au chiffrement et au déchiffrement, ce qui signifie que le même mot-clé peut traiter le texte dans les deux sens.

Comme les substitutions changent selon la lettre courante du mot-clé, ce chiffre résiste mieux à l’analyse fréquentielle simple que les chiffres monoalphabétiques comme César.

Le chiffre de Beaufort appartient à la même famille de chiffres polyalphabétiques à mot-clé que Vigenere. Tous deux utilisent un mot-clé répété et une table alphabétique de type tabula recta.

La principale différence se trouve dans la formule de chiffrement. Dans le chiffre de Beaufort, la lettre du mot-clé détermine effectivement la position de départ, puis la lettre du texte clair en est soustraite. Cela crée un système réciproque dans lequel chiffrement et déchiffrement utilisent la même opération.

Même si le niveau de sécurité pratique est comparable, Beaufort est souvent étudié pour son élégante symétrie et son usage historique.

Le chiffre de Beaufort doit son nom à Sir Francis Beaufort, officier naval britannique surtout connu pour avoir créé l’échelle de force du vent de Beaufort. Le chiffre a été associé aux communications militaires et navales au XIXe siècle.

Aujourd’hui, il est principalement utilisé dans l’enseignement, les cours de cryptographie et les collections de chiffres historiques. Il n’est plus sûr pour les communications réelles, mais reste un exemple important de chiffrement polyalphabétique classique.